Die Ringelnatter findet man häufig in der Nähe von Gewässern. Sie kann gut schwimmen und tauchen und jagt im Wasser nach Amphibien und Fischen.

Ringelnattern haben keine Giftzähne und beißen sehr ungerne zu, selbst wenn sie berührt werden. Das bedeutet aber nicht, dass sie nicht wüssten, wie sie sich schützen können. Bei einem Angriff fauchen Ringelnattern und spritzen eine stinkende Flüssigkeit aus ihrer Analdrüse auf die Angreifer. Außerdem haben Ringelnattern noch einen Trick auf Lager, um sich vor Gefahren zu schützen: Sie können sich sehr überzeugend totstellen. Dabei verlieren sie jegliche Muskelspannung, reißen das Maul weit auf, lassen die Zunge schlaff heraushängen und können manchmal sogar etwas Blut herausrinnen lassen. Das schützt sie vor Tieren, die ihre Beute am liebsten selber jagen und kein Aas fressen.

Wie genau Ringelnattern aussehen, kann ganz unterschiedlich sein. Meistens sind sie auf der Oberseite grau mit schwarzen Flecken und haben eine Art Schachbrettmuster, mit schwarzen Rechtecken, auf der Unterseite. Es gibt auch ganz schwarze Ringelnattern. Was allerdings alle Ringelnattern gemeinsam haben, sind zwei gelbe Flecken, die seitlich am Kopf sitzen. Die nennt man Halbmondflecken. (Diese findet man auch bei jungen Äskulapnattern.)

Ringelnattern sind Jäger und Gejagte zugleich. So stehen sie auf dem Speiseplan von verschiedenen Greifvögeln, Störchen, Reihern, Rotfüchsen oder Mardern. Außerdem sind Straßen, Mahd, Pestizide und die Umstrukturierung von Flächen eine Gefahr. Durch die Umstrukturierung können Lebensräume zerschnitten und damit isoliert werden.

Ringelnattern sind von März bis November aktiv. Den Winter verbringen sie an frostfreien Plätzen in Winterstarre. Ihre Eier legen sie im Sommer in Mist- Kompost oder Sägespänehaufen. in denen pflanzliches Material abgebaut wird. Diese Prozesse setzt Wärme frei und dadurch können sich die Eier gut entwickeln. Nach ca. 6 bis 8 Wochen schlüpfen die kleinen Schlangen und sind von Anfang an auf sich allein gestellt.

Am Tag und während der Dämmerung sind Ringelnattern aktiv. Sie regulieren ihre Körpertemperatur durch das Aufsuchen von sonnigen oder schattigen Plätzen.